Índia na corrida para conter doença que causa danos cerebrais

As autoridades do estado de Kerala, no sul, impuseram restrições para impedir a propagação do mortal vírus Nipah, transmitido por morcegos.

A Índia enfrenta um novo aumento do vírus mortal Nipah depois que seis pessoas foram infectadas com a doença que causa danos cerebrais no estado de Kerala, no sul, duas das quais morreram.

Escolas, faculdades e centros de ensino foram fechados até 24 de setembro como medida de precaução, enquanto os estados vizinhos de Tamil Nadu e Karnataka reforçaram a segurança nos distritos fronteiriços num esforço para impedir a propagação do vírus.

A ministra da Saúde de Kerala, Veena George, disse que foram identificadas 1.080 pessoas que entraram em contato com indivíduos infectados nos últimos dias. Um total de 327 deles são profissionais de saúde. 

O governo do estado está monitorando esses indivíduos em busca de sintomas de infecção.

Surtos em 2018

Kerala viu quatro surtos de Nipah desde 2018, o último dos quais ocorreu em 2021. Em 2018, o vírus matou 21 das 23 pessoas que infectou. 

No ano seguinte, foi registado um único caso, mas a ação imediata do governo e o extenso rastreio de contato provavelmente impediram que o caso se espalhasse ainda mais. 

Em 2021, um menino de 12 anos morreu após contrair o vírus.

Kerala parece ser particularmente propensa a surtos do vírus Nipah, ao ser o lar de mais de 40 espécies de morcegos que vivem em florestas desmatadas para habitação humana. 

O vírus que se espalha atualmente no estado é a cepa de Bangladesh, uma variante letal, mas com menor taxa de infecção.

Para tratar os pacientes infectados, o país está atualmente adquirindo anticorpos monoclonais da Austrália, informou o Times of India no sábado. 

A Índia teria solicitado 20 unidades do medicamento. Embora tenha sido inicialmente desenvolvido para tratar o Henipavírus, outra doença transmitida por morcegos, os pacientes com o vírus Nipah também receberam doses “compassivamente”. 

Atualmente não existe vacina para o vírus Nipah, mas doses de anticorpos monoclonais (proteínas produzidas em laboratórios que procuram materiais estranhos e os destroem aderindo a eles) são fornecidas aos pacientes nos estágios iniciais da infecção.

Organização Mundial da Saúde (OMS)

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que a taxa de letalidade do vírus Nipah esteja entre 40% e 75%, embora possa variar dependendo das “capacidades locais de vigilância epidemiológica e gestão clínica”. 

A OMS listou-a como uma “doença prioritária” devido ao seu potencial epidêmico.

O vírus pode ser transmitido aos seres humanos a partir de animais ou alimentos contaminados, e também pode ser transmitido de humano para humano. 

Transmissão

A transmissão entre humanos do vírus Nipah é geralmente relatada entre familiares e cuidadores de pacientes infectados. 

Segundo a OMS, os morcegos frugívoros da família Pteropodidae são os hospedeiros naturais do vírus.

O vírus Nipah foi reconhecido pela primeira vez em 1999, durante um surto entre criadores de suínos na Malásia. Além da Índia, também foram relatados surtos em Singapura e Bangladesh.